Лаборатория Морхэйн ------>

Къяар, глядя себе под ноги, шла за дампирессой. Она даже не пыталась запомнить дорогу к комнатам Морхэйн - все равно бы все позабыла наутро. Голоса встреченных по дороге женщин и мужчин, одетых богато, но без кричащей роскоши, сливались в монотонный шепоток, иногда взрывающийся смехом. Странно, почему они не спят? Хотя какое там, не странно вовсе. Если все они - потомки вампиров…
В мире Арарэ кровопийц не водилось, но было немало россказней иномирян о подобных существах.
Комната, в которую отвела её Морхэйн, размерами и обстановкой не поражала, но была довольно уютной, если таковой может быть темница в замке потенциальных убийц.
- Будешь спать здесь. Если любопытно, можешь брать книги, но ставь их потом на место. Свечи в левом ящике стола. Спокойной ночи.
Къяар кивнула и, прикрыв дверь, ведущую из гостиной в её маленькие покои, подошла к окну. Непроглядная темень, ни одного огонька внизу. Вздохнув, девушка закрыла плотные бархатные шторы и подошла к письменному столу - на ощупь, придерживаясь рукой за стену, чтобы не задеть ничего по дороге. Взяв из ящика в столе три свечи и подсвечник, Арарэ попыталась нашарить там же спички, но ничего подобного не нашла. Простонав что-то ругательное, девушка вспомнила, что здесь их ещё попросту не изобрели. Вместо спичек она нащупала в глубине ящичка кремень и огниво, которыми ни разу в жизни не пользовалась.
С десятой попытки она высекла икру и зажгла первую свечу. С остальными мучиться не пришлось.
Подойдя с подсвечником в руках к шкафу с книгами, Къяар стала перебирать переплеты. Открыв наугад какую-то тетрадь, Арарэ поморщилась - в ней были описаны какие-то эксперименты по приживлению животных органов человеку. Мерзость. Следующая книга больше привлекла её внимание - особенно словами «религия» и «Хеллерштайн». Цекаво. Спать она не хотела - в её мире был полдень, когда янтарь перенес её сюда.
Поставив подсвечник на стол и сев на софу так, чтобы свет падал на страницы, исписанные чьей-то трудолюбивой рукой, Къяар углубилась в чтение.

Как сидела - так и уснула. Зачитавшись почти до рассвета, Арарэ, постепенно склоняя голову все ниже и ниже, сперва задремала, несколько раз просыпаясь, а после и вовсе провалилась в глубокий сон. Что-то ей снилось - круговорот образов и видений, в числе которых мелькали и высокие волны с белыми барашками, и голые деревья, между искривленных ветвей которых мелькали бледные звезды.
Она поняла, что проснулась, не поднимая головы. Её разбудил низкий женский голос - Къяар подумала было, что это Иннукея пришла будить их, как всегда, уснувших на работе, но запоздало вспомнила, что это невозможно. Это другой мир. Да и в голосе грозной Иннукеи не было такой тяжкой, почти ощутимой властности.
Арарэ приподняла голову и ткнулась лбом обратно в раскрытую книгу. Вот же, заснуть в позе спящей красавицы из иномирских легенд ей не удалось - нет, чтобы растянуться на софе, изящным движением уронив книгу на пол. Усмехнувшись собственным мыслям, единственному, что обещало её веселить в будущем, Къяар выпрямилась и протерла рукой глаза.
С утра Морхэйн выглядела определенно красивее и величественнее, чем то было вчера. Черное платье резко контрастировало с белой, как мел, кожей; волосы были уложены в нечто причудливое и высокое. Арарэ пожала плечами, разминая их, и пытаясь украдкой потянуться - так, чтобы эта дама не сочла её поведение неподобающим. Все же телу не особо понравились несколько часов, проведенные не в самой удобной для сна позе.
- Утра вам, графиня, - Къяар подавила зевок и отложила рукописный труд в сторону. - Ну и мир у вас… поклоняться Смерти и Хаосу. О какой же гармонии и жизни может идти речь? - Арарэ хмыкнула и покачала головой. - Вы словно обитатели Ледяных пещер, молитесь Вечному Холоду и Никого-не-греющему Огню, надеясь, что демоны помогут вам чем-то, кроме разрушения.
Девушка невольно скривила губы, вспомнив множество нехороших слухов, ходивших последние годы об отступниках от истинной веры, предавших Майеа и решивших служить двум странным жутким существам, заправляющим Ледяными пещерами. Ничего достоверно о них не было известно, кроме рассказов-страшилок.
Являются ли эти странные боги тем, кто верит в них? И чем они, в самом деле, могут помочь верящим?

- Я велела тебе ставить книги на место. Но забыла уточнить, что место - это на полке, а не вместо подушки.
Къяар только фыркнула, догадавшись, впрочем, что её слова задели Морхэйн. Быть может, она имеет какое-то отношение к жрецам, о которых упоминалось в книгах? Тогда женщины стоит опасаться вдвойне - ничего хорошего автор об этой касте служителей богов не написал.
И все же Арарэ было сложно заставить себя перестроиться под то время и обычаи, заложниками которых она поневоле оказалась. Она не привыкла кому-либо кланяться, и земные поклоны мельтешащих вокруг Морхэйн слуг выглядели для неё почти дико. Того и гляди, сказанет что-нибудь, выходящее за рамки приличий, и проснется следующим утром в той темнице, мимо которой проходила вечером.
Пока бледнолицые люди снимали мерки, девушка послушно не двигалась. Её туника здесь никак не годилась, и чем скорее у неё появится подходящая одежда, тем лучше. Да и ждать от портных подвоха было бы глупо - не ткнут же иглой в бок на глазах у Морхэйн, в самом-то деле.
- А пока, если хочешь, тебе приготовят ванну и сделают массаж. Потом будет завтрак, а после, если у тебя не отпадет желание, мы поговорим о Смерти и Хаосе, а также об упомянутых тобой.
- Хочу ванную, спасибо. Массажа не надо, - недолго думая, ответила Арарэ.
Понежиться в горячей воде было бы славно, но терпеть прикосновения чужих рук она не хотела. Непривычная роскошь, особенно для человека, который её никогда прежде в глаза-то не видел.
- И ещё, графиня, - добавила Къяар, решив предупредить женщину раньше, чем возникнут недоразумения. - Не следите слишком рьяно за моей манерой речи и поведения. Поправляйте, если посчитаете что-либо грубостью, но не забывайте, что мой мир - другой мир.

Морхэйн подошла к ней, и Къяар пришлось подавить желание снова отступить на шаг назад, как она сделала в лесу. Сейчас это уже выглядело бы как бегство. И все же касание женщины было несколько неприятным.
- Ты вряд ли сможешь всерьез задеть меня.
В это легко верилось.
- Но очень не рекомендую говорить подобным образом с кем-то другим в замке. Другие не станут брать в расчет, что ты из другого мира... Ну а слуги хорошо умеют доносить.
А это она как-то и сама, хвала богам, разумела.
- Я буду осторожна, - пообещала Арарэ, улыбнувшись и отвесив дампирессе символический поклон.
После прихода слуги, сказавшего, для ей приготовили ванну, Морхэйн наконец отошла, и Къяар вдохнула полные легкие воздуха. Девушке категорически претила навязанная близость.
Она проследовала за человеком, проведшем её в гостиную, а оттуда - в просторную комнату, стены которой были выложены плиткой. Ванна находилась прямо в полу, заполненная водой, от который исходил пар. Справа находился ватерклозет, который отдаленно напоминал туалеты её мира. Кто бы знал, что именно устройство нужника поразит её воображение.
А в общем-то все было довольно-таки прилично, как для Старовековья или как там называлось это время.
Мужчина удалился, и ему на смену пришла служанка - хрупкое бледное существо, которое помогло ей снять одежду и спуститься в ванную, не навернувшись.
Горячая вода… Как будто душа влилась в Поток, - блаженно подумала Къяар. С полчаса, наверное, игнорируя стоящих рядом служанок, подливающих горячей воды и ожидающих, когда же можно будет её помыть, она попросту провалялась, нежась в воде.
Помыться самой ей, естественно, не дали, но Арарэ не особо возражала, принимая привычки времени и места как должное. И все же излишней заботы она не позволила, просто принимая из рук прислуги мыло и какую-то жидкую ерунду, показав на которую, служанка пробормотала что-то про волосы.
Чистую и свежую, относительно бодрую и насухо вытертую, Къяар облачили в шелковый черный халат и выдали тапочки. В гостиную девушка вышла в определенно более приподнятом настроении, чем уходила, и даже предстоящий разговор с черной змеей его не портил.
- Снова здравствуйте, графиня. Позвольте присоединиться к вам за завтраком, - Арарэ обворожительно улыбнулась и безотчетно провела кончиками пальцев по ссадине на щеке, оставленной одной из веток вчера.

Примостившись в кресле напротив сидящей на диване женщины, Къяар стала рассматривать принесенную для завтрака еду. Та изыском не поражала, скорее уж отпугивала.
- Здешние нормы гостеприимства не обязывают гостя пробовать все, что есть на столе.
Это, несомненно, обрадовало Арарэ. Решив не экспериментировать, девушка выбрала привычные ей лепешки и омлет, слуга же поспешил наполнить чашку отваром из фарфорового чайника. Чай - не чай, но пахло вкусно.
- Начать можешь с рассказа, чем ваша кухня отличается от здешней, раз уж мы начинаем экскурс в твой мир за едой.
Къяар была благодарна Морхэйн за то, что та позволила завтракать не в гнетущей тишине, а за разговором. Так ей было определенно уютней даже в чужом месте.
- Вопрос занимательный. Наш мир велик, и в разных странах готовят по-разному, - пожала плечами Арарэ и откусила лепешку. - На севере, в трех герцогствах, едят наиболее просто - там всегда войны, так что не до кулинарии. А в вот в Мурке, стране больших кошек, искусные повара. Там все из молока - ужас, но правда, все из молока. Хотя сыры, конечно, отменные. На островах в основном рыба, фрукты и пряности - все сочетается именно из них. Кто победнее, ест лепешки из привозимой с севера пшеницы. В архипелаг продают переизбыток, по дешевке, ведь островная знать таким брезгует, - Къяар сделала паузу, уделив время собственно поглощению еды. - В восточных странах северного материка, каюсь, не знаю, что едят. Кочевники из степей одним только мясом питаются да травой. Черные люди из мокрых лесов считают за лакомство насекомых и змей. Ваша еда больше всего напоминает альдармскую… у йральдцев в обычаях всегда ставить корзину сладких фруктов на стол. А у вас, - она заглянула в плетенную корзиночку. - Пирожные.
Дальше она ела молча, предполагая, что, хоть и прозвучал вопрос, Морхэйн не особо был интересен экскурс в особенности кухни Земли Богов. Саму Къяар беспокоил тот факт, что женщине нужны её познания в магии для каких-то брутки знает каких целей; и осознание того, что она вряд ли сможет действительно помочь дампирессе. Уж больно разнились их миры, и вполне могло быть так, что все изученное ею в Академии Магии здесь является абсолютно бесполезным.
И если это окажется правдой, придется подумать о сохранности собственной жизни. Къяар прекрасно понимала, что столь прекрасным с ней обхождением обязана тому, что Морхэйн видит в ней нечто полезное. Стоит же дампирессе разочароваться в иномирянке - и даже Майеа не знает, каким будет её конец. Умереть в чужом мире? Без надежды на воссоединение души с Потоком? Худшая из возможных участей для уроженца Земли Богов. Больше похоже на кару, чем на злую шутку судьбы.
- Графиня, - Арарэ отложила в сторону вилку и взяла в руки чашку с дымящимся травяным отваром. - Почему ваши боги - Хаос и Смерть? Почему, живя во тьме, вы к тьме же и тянетесь, а не находите свет и вкладываете веру в него? И кто эти боги - порождение вашего поклонения или создания высшего божества?

Отредактировано Къяар (11.06.2011 23:46:04)

- Фрукты здесь редкость, особенно сладкие.
Это Къяар не удивило. Вряд ли здешний климат приспособлен к тем деревьям, которые растут в Йральде - что уж говорить о пальмах и прочих южных растениях, в изобилии покрывающих острова архипелага.
Объяснение поклонения тьме девушку устроило, хоть и осталось несколько вопросов, на которые Морхэйн вряд ли знает ответы. Как выходцу из мира, где вверенные богам обязанности находились в полной гармонии - на весах Майеа богиня смерти Даккам никогда не могла перевесить воплощение жизни и здоровья Юуйш. Так же с богами мира и войны - даже вспыльчивый Рурд всегда повиновался, если Мать всех богов считала, что ему пора прекратить лить кровь.
Наличие же светлого бога, хоть одного, но все же существующего - на это Арарэ очень надеялась - вселяло надежду, что этот мир не полностью во власти двух темных существ, природы которых не знают даже верящие в них. Демоны они или боги, порождение Великого Создателя наподобие Майеа или нечто, взращенное ложной верой?
- Ты удовлетворена?
Къяар допила отвар, остававшийся в чашке, и поставила её на стол. Пирожных что-то не хотелось.
- Скорее нет, чем да. Смею предположить, что бог людей слаб - в сравнении с вашими покровителями. Я не знаю, как может жить мир, в котором силы богов неравны. У нас над Пантеоном возвышается только Майеа, но лишь потому, что создала всё и всех. Именно она сотворила Поток, благодаря ей наш мир нерушим и гармоничен несмотря на войны, засухи, болезни и прочие невзгоды, - Къяар поневоле улыбнулась. В сравнении с этим хаотичным, кровавым и жестоким измерением её дом, её Земля Богов была просто примером сбалансированности и порядка. - А кто служит божеству людей?
Если у человеков и дампиров разные боги, надо думать, между ними должно быть противостояние. Но, учитывая то, что услышала Къяар от Морхэйн про положение людей здесь - в качестве игрушек, теней, кукол - светлый бог уступал Хаосу и Смерти, или, как их называл неведомый автор прочитанной ею ночью книги, Двуликому.
- И, графиня... расскажите мне все-таки, чего вы ждете от моих знаний. Как надеетесь их использовать. Если моя помощь вам не поможет мне самой выбраться отсюда - не думайте ничего узнать. Лучше умереть сразу, чем доживать оставшиеся годы здесь.
С каждым годом все отчетливее осознавая, что умрет вдали от вечного и прекрасного Потока. Невыносимое ожидание.
Впрочем, Къяар предполагала, что, в случае отказа сотрудничать, её ждет не просто смерть, а обещанные ранее мучения и пытки. И все же она не собиралась отказываться от собственных слов. Боль Арарэ была предпочтительнее отчаяния.

- У них есть священник.
Это слово вызывало смутные ассоциации с чем-то, явно к её миру не имеющему отношения, но ничего конкретного. Очевидно, "священником" называли некоего служителя богов или бога. И, если у него есть помощники, как уточнила после Морхэйн, его обязанности аналогичны тем, что исполняет Старый ханом, самый старший из посвятивших себя вере обитателей храма.
- Если хочешь - сможешь как-нибудь при случае пообщаться с ним...
Пожалуй, стоит. Узнать, что там за обряды такие, и как именно запуганные люди этого мира поддерживают связь со своим богом, которому, если он и впрямь светел, в таком жутком месте делать нечего. Къяар скорее поверила бы, что у несчастных вообще нет никакого покровителя, и что созданы они были Хаосом и Смертью на радость своим жестоким детям.
Был ещё один вопрос, который она хотела задать священнику - но именно ему, потому что дампиресса вряд ли сможет на него ответить.
Как и догадывалась Арарэ, женщина пообещала ей безрадостный конец в случае, если её знания окажутся непригодны. Что же, придется так или иначе помогать Морхэйн, уповая на то, что, по прошествии определенного времени - а именно после того, как дампиресса узнает все, что хотела, - что после этого ей не придется оказаться жертвой, одной из многих, годной только для удовлетворения животной жажды крови. Несмотря на то, что Къяар была готова принять смерть прямо сейчас, только бы не ждать её годами, умирать, имея возможность вернуться на Землю Богов, она не собиралась.
В конце концов, если уж дампиресса предоставила ей такие условия - как гостю, желанному, а не как простолюдинке - значит, она была уверена в том, что хоть какие-то знания Къяар ей будут интересны.
- А может, я преподнесу вашему миру подарочек в виде нашего всеми любимого и обожаемого Хэллерштайна.
Арарэ фыркнула и закинула ногу за ногу, откидываясь на спинку кресла.
- Абсурдная идея. Пантеон не потерпит, если помимо них появятся другие божества, к тому же не причастные к Потоку. Им хватает головной боли в виде братьев-демонов из Ледяных пещер... А ещё, - и, в общем-то, вторая причина того, что Къяар не считала идею даже достой серьезного обсуждения, была основной, - ваш мир слишком материален. Это разобьет мироздание Земли Богов. Так что, - девушка холодно улыбнулась, - не думаю, что подобное "может" осуществимо.
Она потерла переносицу, заталкивая в память каждую деталь разговора и, в частности, возможность того, что, если им удастся найти способ воссоединить Хеллерштайн с большой Землей, существует немало подлостей вроде обыкновенной несовместимости материй. Казалось бы, фактор, не имеющий значения, но, если вдуматься, могущий принести немало проблем.

- Ну что ж, если нет - значит нет.
Да, ещё не хватало, чтобы она начала настаивать на этой своей задумке, - подумала Къяар, глядя на полуулыбку Морхэйн. Губы женщины растягивались как будто произвольно, смягчая сказанное, но доброты или теплоты на её лице больше не становилось - ничего подобного в ней вообще не было. Арарэ оставалось только удивляться, правда ли дампиресса чувствует только холодные и жесткие оттенки чувств, или же тщательно скрывает все отличающиеся эмоции. А ещё ей было интересно, как себя ведут, как улыбаются и разговаривают остальные - прочие дампиры, обыкновенные люди, служители богов и воины из отряда сопротивления.
- Но я хочу сама в этом убедиться. Поэтому прошу тебя рассказать мне все.
Девушка усмехнулась и запустила руки в волосы, растрепав их, чтобы распались на мелкие пряди и скорее высыхали. Если в ближайшие несколько часов ей придется выйти из этой комнаты, вернее, комнат - мокрые волосы только увеличат вероятность того, что она простудится (особенно после вчерашней-то прогулки), а здешняя медицина не вызывала никакого доверия.
- Все - растяжимое понятие. Прежде всего, если вы хотите начать прямо сейчас, нам нужен чистый рабочий стол, два обыкновенных стула, хорошее освещение, листы бумаги - как вам, так и мне, две шариковые ручки и пара карандашей, - Арарэ замолчала, засомневалась и поправила саму себя: - Прошу прощения, чернильница, два пера и пара карандашей. Мне необходимо зарисовывать все сказанное, чтобы не запутаться, по крайней мере начертить пару схем. Вы же, полагаю, захотите записывать детали, важные для ваших исследований - я не могу знать наверняка, что именно в концепции моего мира вам поможет.
Требования были несложными и просто обоснованными - стол-стулья создают более или менее рабочую обстановку, которой не может быть, если собеседники удобно развалились в креслах или на диване. Зачем нужны письменные принадлежности, Къяар дампирессе уже сказала. Возражений она не ждала. Разве что, возможно, Морхэйн не собиралась начинать так поспешно.

- Пойдем в твою комнату, - сказала Морхэйн и осталась сидеть.
Къяар, решив подать пример, встала и потянулась. Поясница до сих пор побаливала, как у старушки, напоминая о неудобной позе во сне. Девушка скривила губы и зареклась больше не читать поздно ночью, впрочем, не сомневаясь, что следующим же вечером нарушит собственный зарок.
- Стол и стулья там есть, бумагу и перья я тебе обеспечу. А что такое шариковые ручки?
Чтобы это было так просто объяснить, - проворчала про себя Арарэ. Ручки получили распространение совсем недавно, в народе их пока что практически никто не использовал, но группу ученых ими обеспечивали - после того, как один из стажеров опрокинул чернильницу на чертеж.
- Это... м-м... как карандаш, только вместо графитового грифеля стержень представляет из себя трубочку, наполненную чернилами. Кончик ручки - это маленький шарик, настолько маленький, что ручка пишет очень тонко.
Къяар была ну никак не уверена, что объяснила понятно.
- Что ж, обеспечьте нас бумагой и письменными принадлежностями. Жду вас, - Арарэ отдала Морхэйн честь на архипелажский манер - ударив себя ладонями по плечам, хлопнув в ладоши и вытянув руки перед собой, - после чего улыбнулась и оставила дампирессу в гостиной, зайдя в отведенную ей комнату.
Вчера среди трактатов о вере и тетрадей со странными записями биологических опытов она видела кое-что ещё - карту города, в который её занес янтарь. Осторожно перебрав листы старой бумаги, она нашла то, что искала. Свернутый в свиток желтый пергамент, перевязанный лентой, на которой было выведено тушью - Хеллерштайн. Сорвав ленточку, Къяар развернула карту и нашла на ней интересующее её здание - церковь. Если Морхэйн позволит, ей хотелось бы побывать там во второй половине этого же дня, и, желательно, без сопровождения дампирессы. Но второе - уж как получится.

- Начни с географии.
Запрос несколько удивил Къяар. Ей казалось, что женщину интересует божественная, то бишь энергетическая система мира, а не подробности вроде географии. Впрочем, так тоже можно - когда разговор дойдет до демонов Ледяных пещер, забытых северных богов и множества различных духов, будет гораздо удобнее называть привычное географическое имя места, а не пояснять, в какой части света это самое место находится и что из себя представляет.
Разостлав на столе бумагу и взяв в руки карандаш - непривычным после нескольких лет работы с удобной ручкой пером она связываться пока что боялась, - Арарэ начертила овал на весь лист и замерла в нерешительности.
- В моем мире два материка. Северная Земля и Южная. Оба опоясывают планету непрерывной лентой, первый выше, второй по экватору (если не считать пустыни) - срединной линии Земли богов, - Къяар по памяти нарисовала очертания двух лент материков. Начать стоило с Северного. - Это - четыре герцогства, их зовут сердцем Земли. Йральд, - на карте появился безголовый морской конек, - герцогство кошек Мурк, Навуррские горы, Альдарм и Цуукъядр. За последним лежит лес Ёдр, обиталище шгорн и прочих духов, а дальше - Копья Севера, горы северян - ведьм и шаманов, - вдаваться в подробности об этой расе Къяар не стала - позже. - К западу от гор лежит Пустая Земля, безжизненная ледяная пустыня.
Арарэ отступила на шаг от стола, разглядывая нарисованное со стороны и рассчитывая масштаб оставшейся суши, чтобы уместить на одном листе всю землю её мира. Удовлетворенно кивнув, девушка вернулась к карте и заштриховала северо-запад от Альдарма.
- Леса. Безымянные леса, принадлежащие давно позабытым богам. О них долго рассказывать... позднее. Южнее и западнее - степи, дом кочевников. Племен степняков около пятидесяти, и все они вечно ведут междоусобные войны. Ковыль степей Аягвы орошена кровью, - вспомнила Къяар строчку из любимой островными бардами "Песни о Степях", балладе про любовь альдармского принца к кочевнице. - Восточнее Цуукъядра - Мэй-Хао, древнее государство. По правде говоря, государств там множество, но все они объединены в Восточный Альянс. Простые люди называют эти маленькие страны провинциями, за что на совете дипломатов можно схлопотать объявление войны. Несмотря на это, Запад и Восток никогда не враждовали. Послы умеют следить за своим языком, - улыбнулась Арарэ. - А вот здесь, в Срединном океане, все ещё севернее экватора - Грандевальд, или попросту Архипелаг. Оттуда я родом. Островов множество, с мелкими - около тысячи, считая только крупные - семьдесят три земли. Государств как таковых нет, каждый остров - маленькое княжество. Центральное управление островами находится на острове Юм, на князя которого возложена забота об образовании, развитии науки и разрешение прочих культурных вопросов. Одной из самых острых и нерешаемых проблем Архипелага является то, что, несмотря на единый язык, существует множество диалектов, и островитянин с востока с трудом разберет речь южанина, к примеру.
Къяар облизала пересохшие губы языком. Предстоит рассказать ещё многое - и об извечных конфликтах, и о хрупких договорах, и о духах лесов, и про всех богов Земли.
- Там, где начинается южная суша, лежит длинная и узкая, как змея, пустыня Анкуу. Её обитатели - темнокожие воины-кочевники, чьи жены и дети живут у оазисов, ожидая возвращения мужчин с очередной битвы. А дальше - экватор. За ним - влажные леса, в которых живут чернокожие дикие люди, которые говорят на странном языке, едят насекомых и поклоняются солнцу. Тропики цепочкой окружают планету. А за ними - южные государства. Галлейда, Шагреа, Хайал, близнецы-государства - Заречный и Предречный Альт. Северные герцогства торгуют с ними по единственному пути - реке Тьех, которая пересекает леса черных людей. Дальше этих королевств только ледники и печально известные Ледяные пещеры - пристанище отступников истинной веры. Всё.
Къяар потерла виски, гадая, не забыла ли она что-нибудь важное. Касательно географии, кажется, она  рассказала все, даже подписала нарисованное, в том числе названия некоторых морей.

Къяар, проведшая большую часть своей жизни в компании книг и умученных ученых, читать эмоции с лица не умела - но даже ей были очевидны любопытство и едва ли не восхищение Морхэйн. Наверное, настоящий цельный мир поражал воображение той, что выросла в ограниченном, замкнутом осколке подобного.
- Пожалуй, я даже сделаю все от меня зависящее, чтобы и правда проложить туда портал и хотя бы раз это увидеть. Правда, признаться, самостоятельно выстраивать порталы мне еще не доводилось.
Женщина обнадежила и сразу же разочаровала Арарэ. Что же, не ей одной придется рассказывать - чтобы они смогли открыть портал, потребуются знания обеих. Отчетливым становилось ощущение, что они задумали неосуществимое безумие. Просто-таки дежа вю.
- Расскажи мне, как это делается в твоем мире?
Сжав ладонь в кулак - вспоминая пульсирующее тепло камня, Къяар вздохнула.
- Обычные люди не в состоянии открыть портал - переступить Черту, так это у нас зовется. В наш мир и из него попадают с помощью проводников-камней. Это частички других измерений, попавшие к нам и от нас. Сами шагают через Черту только северяне, - Арарэ прикусила губу, понимая, что, пусть она и изучала магию и Поток, все же вовсе не была близка с богами - настолько, чтобы быть в состоянии коснуться или хотя бы увидеть Черту. - А я, увы, обычный человек.
- Сколько лет ты проживешь, если исключить насильственную смерть? Сколько вообще у вас живут? Различается ли срок жизни у представителей разных рас?
- Проживу ещё лет восемьдесят, но уже к шестидесяти-семидесяти годам стану дряхлой и глупой старухой, - хмыкнула Къяар. - Люди живут лет до ста, кошки - чуть меньше, редко дольше шестидесяти пяти лет. Северяне бессмертны, если того захотят.
Вопросы сыпались, как обстрел из автоматических стрелков, успевай только отвечать. Впрочем, Арарэ был понятен интерес Морхэйн. Все ново, все надо знать.
О Пантеоне, магии и прочем Къяар не успела даже начать рассказ: портной принес одежду. Девушка тихо обрадовалась, что теперь можно будет совершить поход в город в любое время, стоит только выпросить разрешение у Морхэйн.
- Я подожду здесь. Тебе помогут одеться.
Арарэ, выглянувшая из своей комнатки, кивнула и жестом позвала служанок за собой. Черное платье, как на похороны просто, и - брюки?
- Вот уж не ожидала, - пробормотала Къяар, ткнув пальцем в рубашку и штаны, куда более удобную и подходящую сейчас одежду. Странно, что ей вообще предложили такую одежду - насколько она знала, женщины и брюки ещё десятилетие назад были понятием несовместимым, а здесь не то что десять - пятьсот лет от её времени.
Одевшись с помощью прислуги, девушка вышла в гостиную. Куртку она пока что оставила лежать на диване.
- Спасибо за одежду, - Къяар закатала рукава до локтя и взглянула на Морхэйн. - Мне бы ещё сапоги, графиня. Если позволите, сегодня же было бы неплохо навестить священника.

- У тебя не осталось того, который привел тебя сюда? Мне кажется, это бы упростило нам задачу...
Къяар прикусила губу и покачала головой. Она не думала, что бесполезная смола в самом деле может пригодиться - в её мире проводникам не придавали особого значения, и иномиряне оставляли их себе разве что в качестве сувенира, на большее те не годились. Знала бы она раньше, что Морхэйн обладает каким-то таинственным знанием касательно камней...
- Нет, увы. Он лежит в прелых листьях в том лесу, где вы меня нашли.
Факт, что священник болен, никак не обрадовал Арарэ - значит, беседу с ним придется отложить, а это означало, что, возможно, дни до его выздоровления пройдут впустую: очень даже может оказаться, что именно знания служителя светлого бога помогут им.
- Сегодня я могу предложить тебе просто прогуляться по городу.
- После обеда, - согласилась Къяар. - Вы хотели знать про верования моего мира, - напомнила девушка, возвращаясь в свою комнату. Сев на стул и взяв в руки карандаш, она начертила на чистом листе горизонтальную линию. Дождавшись, когда Морхэйн присоединиться к ней, Арарэ начала рассказывать: - Представим, что это Поток. Изначально не существовало ничего - и из этой пустоты явилась Майеа, Великая Создательница. Она - первоноситель энергии, первая духовная материя, сотворившая реку жизни и своих первых детей, Первых богов. Они, по примеру других миров, создали материальное зеркало Потока - Землю богов. Два кольца суши, моря, леса, пустыни, степи... звери, птицы и люди, конечно. И кошки. Но мир, сотворенный Первыми богами, утопал в крови, войнах, несправедливости, в нем не было места развитию общества и науки. Эра Первых богов завершилась, когда была уничтожена Империя Гро, государство на берегу моря Южного материка. Гибель Гро называют Карой Создательницы - так или иначе, все прибрежные города были стерты огромной волной. Были ли Первые боги уничтожены Майеа или остались живы - неизвестно. Говорят, что северяне не чувствуют их присутствия в Потоке, а некоторые верят, что когда-нибудь они вернутся мстить, - Къяар потерла шею и вернулась к бумаге, на которой над линией была нарисована женская фигурка, а внизу, под стрелкой - группа человечков, подразумевающая богов. - Потом были рождены Вторые боги. Северные лесные боги. Они не пожелали вообще нянчиться с людьми и ушли в северные чащи. Однажды переселенцы попытались обжить те места, но были убиты тенями, посланными странными божествами. Говорят, создавая Вторых богов, Майеа одарила их такой силой, что теперь не может их стереть. Не знаю ничего наверняка, но в тех лесах до сих пор обитают только лоси да медведи, а ушедшие туда люди не возвращаются. Сейчас Вторых богов называют забытыми или богами теней, - на бумаге появилась вторая стрелочка с такой же группой человечков и парой декоративных ёлок под ними. - Третьи боги - те, что правят нашей землей теперь. Их... эм... около тридцати, в общем, - Арарэ поленилась считать - по правде говоря, почти никто из обитателей Земли богов не помнил числа своих покровителей. - Каждый из них отвечает за определенную часть мира и жизни человека - моря и океаны, ветер и воздух, леса и травы, торговлю, ремесленничество, семью и детей, любовь и прочее.

- А как он выглядел? И как далеко от места нашей встречи ты его оставила?
Къяар почесала переносицу, вспоминая, какой формы был камешек и когда именно она бросила его. Кажется... кажется, когда схватилась за клинки - да, в тот момент, когда решила освободить руки на случай, если придется обнажить оружие.
- Янтарь, дюйм в диаметре, овальный, чуть удлиненный. Лежать должен там, где и встретились.
Если она ничего не путает, конечно. Воспоминания о вчерашнем вечере были размытыми и представляли из себя туманные обрывки, а не цельную картинку. Наверное, подарок перехода - первые часы после оного вообще потом вспоминаются, как кошмарный сон. Так, по крайней мере, рассказывала ей Иннукея, которая была замужем за иномирянином.
На следующие вопросы она загибала пальцы, чтобы потом постепенно разжимать ладонь. Так легче запомнить и не запутаться в ответах.
- После того, как Третьи боги, или Пантеон, были созданы, каждый из них сотворил себе зримый образ. Человеческий. Именно такими их изображают статуи в храмах. Ну... Юуйш, богиня жизни и здоровья, к примеру, является людям в образе беловолосой женщины с зелеными глазами. Как правило. Так как, постоянно общаясь с людьми, боги перенимали и их уловки, постепенно они перестали показываться на глаза в своем привычном виде: принимали вид бродяг или диюнов, да кого угодно, в зависимости от того, с кем говорили. Правда, - Къяар улыбнулась, вспоминая свою первую встречу с Шегергом, покровителем науки. - Потом человек все равно осознает, что беседовал с богом. Это как... просыпаешься утром и понимаешь, что сегодня у тебя свадьба - и страшно, и щекотно, и какое-то необъяснимое счастье. Понимаешь, что повстречал бога и говорил с ним на равных. Восхитительное чувство.
Которое ей удалось испытать дважды: в первый раз она говорила с богом науки, и он подсказал ей, как использовать полученные в Академии Магии знания. Именно благодаря ему она присоединилась к группе самонадеянных ученых, которые впоследствии стали гордостью Архипелага. Во второй же ей встретился Сицуо, бог магии, младший брат Майеа. Разговор с этим прекрасным неунывающим божеством дал ей силы продолжить работу над летным аппаратом, когда уже не оставалось ни надежды, ни энтузиазма.
- Аналогии Хаоса у нас нет. Первоначало представляет собой Майеа, но она разумна и упорядочена, она - нейтральная гармония. Богиня смерти - Даккам. О ней... мало что известно, пожалуй, даже храмовникам. Ханомы молятся ей наравне с другими богами, прося не забирать больше жизней, чем их дает земле Юуйш. Её вспоминают перед битвами, во время эпидемий, "праздников Даккам". После того, как в доме кто-то отошел в Поток просят проводить душу в объятия Майеа и не возвращаться за оставшимися. Она напарница Юуйш и Рурда, бога войны и битв, она - часть Пантеона и гармония мира зависит от неё не меньше, чем от остальных. Большего, пожалуй, я сказать не могу, - покачала головой Къяар. Ведь она не была ханоммой, посвятившей всю свою жизнь служения богам, и не родилась из песни. Она была чуть ближе к Пантеону, чем те, кто выбрал немагическую профессию, но не более того.

Когда Къяар рассказывала о встречах с богами, на лице Морхэйн появилась грустная усмешка. Судя по ней, общение здешних существ с богами вовсе не напоминает праздник. Или, быть может, это касается только тех, кто поклоняется Хаосу и Смерти? Ведь светлый бог должен бы дарить радость своим детям.
- Спасибо за объяснение, мне надо все это обдумать. Ты уже готова обедать? Или можешь о чем-нибудь спросить, если хочешь.
Арарэ прикусила губу, выбирая из множества вопросов самые её интересующие или вызывающие сомнения.
- Спросить... скажите, как вы общаетесь со своими богами, Двуликим? Действительно ли Смерть и Хаос - всего лишь два лица единого божества? Требуют ли они какой-либо платы за помощь вам? И ещё, - что-то крутилось у неё в голове, но стоило попытаться переложить это словами, как мысль расплывалась и теряла четкие формы. Къяар тихо бруткнулась и вздохнула. - Даже не знаю, как объяснить. Ваш мир... в нем нет равновесия или я просто не вижу его? Просто... все наши боги, будь то Смерть, Жизнь - все они подчинены Создательнице. После эпидемии чумы обязательно настанут урожайные года процветания. После затяжной войны будет заключен надежный мир. Но здесь такого не может быть, верно? Ведь смерть не упорядочивает хаос, а противовеса им обоим нет, раз светлый бог людей позволяет дампирам так ободиться со своими подопечными. Скажите, правильно ли я поняла.
Ей нужно было только подтверждение или опровержение. Пока что всего того, что она знала о Хеллерштайне, было недостаточно, чтобы составить объективное мнение о божественной системе, насколько она сбалансирована или наоборот.
- И ещё. Противоречат ли будущие попытки открыть портал вашей вере, могут ли как-либо оскорбить богов? - ей вспомнились северяне, у которых были какие-то свои странные особенности общения с Пантеоном, и грань их ослушания была довольно-таки нечеткой и обыкновенному человеку непонятной.
Пока что это было все, что Арарэ хотелось бы знать об этом мире. Позже она ещё расспросит Морхэйн про здешнюю магию, но не сейчас.