Шагая по подтаявшему снегу, Тейя брела вдоль опушки. На плечах был накинут темный плащ, скрепленный брошкой и откинутым на спину капюшоном. Несмотря на хлюпанье снега под ногами, девушка наслаждалась свежим воздухом и возможностью сбежать из стен родного, но в тоже время неприятного ей, замка. К тому же ее вампирье сердце грела мысль, что здесь опасно ходить без сопровожденья - мятежники кантасцы не дремлют. Весело рассмеявшись, Тей провела рукой по рукояти кинжала. Мне нечего бояться.
Черные ветви деревьев гремели наверху на пару с завываниями ветра, рождая удивительную музыку. А они, сидя в этой мрачной махине даже не видят этого... - девушке стало грустно и обидно за родных. Они не увидели бы всего этого, даже выйдя оттуда. Пыточные им ближе, чем леса и поля. - одиночество мягко надавило на плечи. Я для них несмотря ни на что чужая... но я бы не хотела ничего менять...
Тейя прижалась спиной к большому клену и подняла голову, любуясь переплетением ветвей. Черных ветвей на фоне белого неба. Февральский рассвет лишь слегка подкрашивал облака розовым, открывая новые оттенки.

Оглушительно каркали вороны, мешая наслаждаться видом неба, заслоняя его своими черными крыльями. Тощие, страшные птицы вились вокруг. Чего им неймется? - раздраженно подумала вампиресса. Такое ощущение, что их кто-то спугнул. И тут...
- Приветствую тебя, клыкастая тварь! - громко и грозно произнес кто-то позади.
Сердце екнуло, сползая куда-то в область пяток. Обернувшись, Тей увидела человека. Точнее ей сначала показалось, что это человек. Молодой, не старше 20 лет, он был абсолютно сед. Ох-ты, сам предводитель пожаловал... - ее взгляд примерз к лезвию меча мужчины. Правда, ненадолго.
- Ааааа!!! - она решила даже не пытаться с ним драться. Царапая ладони и ломая ногти, девушка забралась на нижнюю ветку клена. Ветка прогнулась, но выдержала. - Я вас тоже приветствую, но если вы не возражаете на расстоянии. - она мило улыбнулась, не обнажая клыков. Интересно, сколько я смогу здесь просидеть? И не полезет ли он за мной?
- Однако, называть тварью незнакомую девушку не слишком вежливо, я не права?
Положение было одновременно комичным и опасным. Тейе совсем не улыбалось умереть здесь и сейчас.

Нет, разговаривать на расстоянии оборотень явно не собирался. Через несколько секунд ветка дрогнула и меч, как и его хозяин, оказался к Тей слишком близко. Она попыталась отползти, но забыла, что не на земле и чуть было, не грохнулась вниз.
- Я буду называть тебя, как захочу, ты не в том положении, чтобы давать мне советы! Назови свое имя, чтобы  знал, кому присылать в склеп погребальные венки.
У него нет чувства юмора… - обреченно вздохнула девушка, краем уха услышав треск ветки. - Упс! – ветка не выдержала такой нагрузки и обломилась. Уже падая, вампиресса попыталась призвать на помощь воздух. Тугой толчок, и она зависла в пустоте. Не ограничившись этим, Теей приподнялась повыше, и уже на высоте двух метров поинтересовалась:
– Не ушибся? – это прозвучало более искренне, чем она хотела. Все-таки он хотел, да и сейчас хочет, ее убить. - Меня Тейя зовут. Фамилия моя тебе едва ли понадобится. Ведь, как это не прискорбно, - Теей картинно утерла рукой невидимую слезу, - венки отменяются. Но думаю, ты еще встретишь в своей жизни достойных этого подарка. - родственники убили бы ее за эти слова.
Чувствуя всем телом силу поддерживавшего ее воздуха, к Закат постепенно возвращалась уверенность в себе и дерзость. Лишь бы не ушел… я давно так не веселилась…

Висеть в воздухе долго она не собиралась. Это утомляло, а силы еще понадобятся, когда придется бежать. Поэтому, осторожно покосившись на оборотня, девушка приземлилась на ветку соседнего дерева. Предостерегающе замахав руками, она крикнула ему:
- Только не прыгай следом, а то мы так все деревья поломаем! Я лучше сама спущусь... потом.
Собеседник мрачно наблюдал за ней, вертя в руке монетку.
- Неважно... Как хорошо, что вас всего три семьи, а то бы я разорился на "достойных", - Тейя пожала плечами. Ей это было как-то фиолетово. Свесив ноги, она по-птичьи наклонила голову набок, слушая кантасца. - Тейя Нахт... Тейя Ангст... Тейя Эрмордунг... Ангст... мне больше нравится... Так и запомню, если сегодня выживешь.
- Мне тоже Ангст больше нравится, но мои родители были другого мнения. - Тейя усмехнулась. - Когда слышишь наши фамилии со стороны, они кажутся такими чужими. Никогда не замечала. А выжить я постараюсь, можешь не сомневаться. - она улыбалась, стараясь не показывать клыки.

- А давай не будем тратить время, и ты спустишься сейчас. Смотри, я без оружия. У меня, между прочим, шея затекла смотреть на тебя снизу вверх. А это никак не способствует подписанию пакта о ненападении.
Тейя вздохнула. Не заметить хищный блеск, отразившийся в глазах оборотня, было просто нереально. На мгновение девушке захотелось ответить тем же, но подступившая жажда, разубедила ее. Поморщившись, Тей с силой загнала треклятое чувство поглубже. Только не сейчас... Ох, как я ненавижу все это. Может, моя смерть сейчас лучше еще десятка лет страданий?
- Ты, правда, оборотень, как о тебе говорят? В таком случае ты всегда вооружен. - вампиресса посмотрела на него с какой-то тоской. - Я, кстати, всегда хотела увидеть живого оборотня.
Тей легко спрыгнула с ветки, ветер поддержал ее и смягчил приземление.
- Я сейчас похожа на идиотку? - ее накрыло непонятное чувство пофигизма. Будь что будет. Если у меня хватит времени, я могу попробовать достучаться до его звериной сути.
У нее еще был кинжал, да и магических сил больше половины. Она могла ы дорого продать свою жизнь этому парню, но  чему затягивать, если выход один?.. А один ли? Шанс что она сможет уйти очень мал, но он есть. А безумное размахивание кинжалов в данном случае сделает такую возможность невозможной. - поэтому Тей тупо стояла, рассматривая собеседника, а по совместительству злейшего врага. Он, же мне враг, верно? А я ему.

- Обычно это последнее, что кровососы видят в своей жизни! - она пожала плечами. В следующее мгновение мимо что-то просвистело. Что это? Монета? Он хочет отвлечь мое внимание? Глупо...- Тей подняла на оборотня непонимающий взгляд, но там где он стоял, уже никого не было. Зато он оказался за ее спиной. Ойкнув, девушка попыталась отбежать, но оборотень прижал ее к себе.
- Пусти-и-и... - сдавленный писк раздался сам собой, хотя Тейя прекрасно понимала - не отпустит. Все-таки это страшно - умирать... - на глазах блеснули предательские слезы. Что за... - внутри что-то взорвалось тысячей осколков. Кровь. Кровь. Совсем рядом. Зрачки расширились, по телу прошла дрожь. Он что, ненормальный? - вампиресса зажмурилась, изо всех сил подавляя жажду.
- Мы оба сейчас похожи на идиотов... Ты собираешься защищать свою жизнь? - клыки увеличились раза в два, но она все-таки смогла ответить:
- Что бы меня... еще несколько лет... вот... вот так колбасило... от вида крови?
Ноги подкашивались. Всего то и надо, - пропел предательский голосок внутри, - вонзить клыки, и все пройдет... и боль... и дрожь... пройдет...

Состояние было просто ужасное. Одна часть сознания выла и рвалась к крови, другая противилась и рвалась прочь. Да только последнее было практически невыполнимо. Проклятый оборотень держал крепко, ему видимо нравилось издеваться над девушкой. Сунув свою окровавленную руку прямо под нос Тей, он прошипел:
- Зря отказываешься, крови Габриэля Корфа еще никто из твоих сородичей не пробовал и вряд ли попробует...
Разум мутнел, его застилала кроваво-красная пелена. Тей уже не могла сопротивляться, еще немного, и клыки бы сомкнулись на руке Габриэля. Но тут что-то переменилось. Он неожиданно вздрогнул, и хватка ослабла. Вывернувшись, Тейя отскочила от недавнего мучителя. Глаза округлились от ужаса и боли, но последняя уходила, медленно, исчезая в пустоте.
- Успокойся! - Тей едва-едва расслышала это, во все глаза, уставившись на Габриэля. Тот, тяжело дыша, отскочил от полуживой вампирессы на некоторое расстояние.
- Это... всегда... так?... Когда видишь кровь...
Что это с ним такое? - удивительно, у нее еще были силы удивляться. Не пытаясь подняться, Тейя прижалась к дереву, словно оно могла помочь и успокоить. Все силы разом покинули ее и магические и физические. Интересно... это конец? - девушка только сейчас заметила бегущие по щекам слезы.
- Что именно? - слабо, почти неслышно, на грани истерики. - Боль и шепот "убей-убей"...

Больше ничего не было. Точнее было, но так, серые тени, потерявшие цвет и смысл. Оставался еще шершавый ствол дерева, как последний островок реальности, да смутные воспоминания.А я так наивно думала, что со мной ничего не случится... Глупая я, глупая, сидела бы в замке, и ничего бы не случилось...
- Поднимайся. Идти сможешь?
В ее серый мирок вторгся еще кто-то. Кто-то чужой и, несомненно, знакомый. Обернувшись на голос, вампиресса бессмысленно уставилась на Габриэля, протягивающего ей руку. А? Что? Куда? - она попыталась отползти. Разум подсказывал, что ничего хорошего можно не ждать, но он быстро сдался. Нарастающий пофигизм был слишком селен.
Будь что будет... - цепляясь одной рукой за дерево, другой за руку оборотня, Тейя кое-как поднялась. Вроде ничего, стоять могу... даже не шатает, что странно. - мысли мало-помалу делались отчетливее, мир возвращал свои краски. Серые, февральские, но все-таки краски.
- Куда? - вопрос негромкий, но в нем была слабая доля интереса. Даже в таком состоянии Тей оставалась собой.

- Куда? - тихо спросила девушка, заставив Габриэля раздраженно закатить глаза.
- Куда-куда? В дремучую чащу, чтоб даже косточек твоих не нашли! - огрызнулся он. Ну куда бы он еще мог повести? Ну не в Контамблокъ же! О, а это интересная идея! Парень представил Тейю в камере пыток. Кровь... везде кровь... капает с потолка, сползает по стенам и даже, кажется, растворена в самом воздухе, а посреди всего этого сходит с ума юная вампиресса, и он снова может почувствовать ее в своей власти... И снова, как страшный сон, возникло воспоминание о дампирской жажде, и кантасцу стало противно до боли. Как же низко он опустился, если получит удовольствие, поступая как ненавистные твари. Габриэль посмотрел девушке в глаза и холодно произнес:
- Не буду я тебя трогать. Ты будешь жива до тех пор, пока ты сдерживаешь ЭТО, в противном случае - я клянусь, я найду тебя и твоя жажда покажется тебе раем после того, что я заставлю тебя пережить... Домой тебя отведу, пойдем.
Грубовато парень дернул Тейю за руку, заставляя идти за ним. Можно было, конечно, бросить ее тут... и, наверное, даже нужно... Кто-то бежал в их сторону. На опушку выскочила еще одна девушка-дампир, вряд ли намного старше Тейи, и тоже без охраны. Эта была похрабрее - она встала рядом с подругой и произнесла:
- Придержи оружие, кантасец. Я не буду тебе врагом, если ты - не враг Тейи.
Габриэль расхохотался.
- Я враг всего вашего треклятого семейства, и будь я даже ее другом, к тебе бы это не относилось! - пристально глядя пришедшей девушке в глаза, оборотень лизнул выступившую из раны кровь, нагло ухмыляясь. - Впрочем, оставлю-ка я тебя в живых - меня не сильно привлекает идея провожать ее в ваше логово! - Габриэль отпустил руку вампирессы и пошел прочь с опушки. Пройдя несколько метров, он обернулся и, сверкнув на Тейю глазами, сказал:
- Если вдруг надоест жить - я всегда к твоим услугам

===========>Бедные тени [дома] » Трактир "Выкусь"

----------> Балтаюр

Только выйдя из замка, Морхэйн сообразила, что снарядилась вовсе не для похода в город - в Штайн можно было отправляться и без меча. Просто меч и сумка с образцами и разнообразными мутагенами стали настолько привычны, что она надевала их автоматически, готовясь выйти из Балтаюра. Обычно путь ее лежал в лес. Жрица остановилась, вдохнув потеплевший весенний воздух, и почувствовала, что сдавившая голову боль постепенно уходит.
В Штайн еще успеется, а сейчас, раз я взяла столько лишнего - дойду до леса и проверю деревья... - Морхэйн вела эксперимент над растениями, которым она прививала хищничество и абсолютное повиновение. Проверив, что нужное вещество в сумке, она свернула с главной дороги и топкими тропами дошла до опушки леса. Первый подопытный - корявый вяз - стоял на самом краю опушки, с виду ничем не отличаясь от прочих голых деревьев. Женщина опустилась рядом с ним на колени и достала склянку с вакциной и несколько больших полых игл. Воткнув их в одной ей известные точки, женщина принялась по капле вливать снадобье, не теряя при этом осторожности и чутко слушая, не появится ли чужак. Открывать простолюдинами или кантасцам, что не все деревья - просто деревья, она была совершенно не намерена.

Еще до того, как девушка приблизилась и заговорила, жрица услышала шелест сухих листьев и песка под ногами и мгновенно подготовилась к атаке, освободив руки и вспомнив заклинание. Подходящий был либо очень легкий, либо очень осторожный - в любом случае, вооруженный воин выдал бы себя едва слышимым звяканьем доспехов, будь это хоть тонкая кольчуга. Значит, простой силовой волны хватит, чтобы отшвырнуть того, кто посмел нарушить, и, более того, увидеть ее эксперимент.
- Здравствуйте, госпожа Морхэйн. Какой, право, встречаемый день.
Жрица выдохнула сквозь зубы и расслабила кисти, после чего повернулась с вежливой улыбкой к той, что стояла у нее за спиной.
- Вы правы, леди Фантель... - женщина обежала взглядом фигурку девушки и отметила, что той пришлось поваляться по земле. - Впрочем, два раза - это еще совпадение. - дерзкий взгляд уперся в глаза Фантели. Застигнутая за тайным опытом, Морхэйн скинула маску скучающего спокойствия, и сейчас в ее глазах плясали опасные огоньки, а лицо будто стало моложе.

- Быть может, так, быть может, нет. А какое чудовище вы хотите вырастить из этого вяза, госпожа?
Фантель, сначала несколько настороженная, широко и дерзко улыбнулась, склонив голову на бок. Девушка даже не собиралась делать вид, что ничего не заметила, и практически требовала у Морхэйн ответа.
- Я покажу тебе... - жрица вынула из корней иглы и встала на ноги, улыбаясь почти ласково, в то время как огоньки в глазах стали ярче.  Я обрабатываю это дерево уже давно, и наверное его уже можно испробовать в деле...
Женщина встала рядом со стволом и положила ладонь на кору, устанавливая контакт с привитым дереву примитивным сознанием. К сожалению, эксперимент пока не дошел до той стадии, когда можно было приказывать дереву заклинанием на расстоянии, но касание давало вполне приемлемый контакт. Пару секунд Морхэйн концентроровалась, а потом шепнула какое-то слово. В ту же минуту земля у ног Фантели зашевелилась и из нее взметнулись корни, оплетая толстыми витками ноги девушки. Жрица пропускала через ладонь мысленные приказы, регулирующие силу захвата, потому что вовсе не собиралась причинять своей младшей родственнице боль. Узловатые корни, способные дробить кости, сейчас достаточно свободно охватывали лодыжки Фантели, не оставляя синяков, но и не давая той двинуться с места. А из земли лезли все новые корни, так же фиксируя руки юной дампирши, опоясывая ее плечи. Жрица любовалась тем, как хищно более тонкие корешки поднимаются вверх по стройным ножкам Фантели, одновременно и связывая и поддерживая ее.
- Не используй свою огненную магию, ты погубишь плод моих многомесячных трудов...
Морхэйн отошла от дерева и встала прямо перед Фантелью. Ни в позе, ни в голосе женщины не ощущалось угрозы, хотя глаза светились насмешливыми огоньками. - Это чудовище полностью подконтрольно мне, оно не сделает ничего сверх того, что я прикажу...
Девушка выглядела удивленной, почти потрясенной, и эта искренняя эмоция на ее лице, так непохожая на обычные скучающие маски дампиров, делало Фантель чрезвычайно пленительной. Морхэйн провела кончиками пальцев по щеке девушки, неприкрыто разглядывая ее.

Морхэйн ярко ощутила испуг девушки, вызванный вынужденной беспомощью. И тем приятнее было, что в следующую секунду Фантель уже нашла в себе силы улыбнуться, будто бы и не была связана по рукам и ногам.
- Очень полезное чудовище. Жаль, не люблю быть связанной по рукам и ногам буквально.
- Безусловно полезное, - жрица сладко улыбнулась, продолжая ласкать пальцами личико юной дампирши, очерчивая ее скулы и подбородок. - Хм... Я учту, но ничего не обещаю...
Морхэйн чувствовала, что ею овладевает какое-то легкое искрящееся безумие. Пьянящее торжество от очередного удачного эксперимента смешивалось с чем-то еще, рождавшимся от созерцания оплетенной корнями девушки. Леди медленно облизнулась, представив, как эти корни заползают под платье и захватывают в свои объятия юное гибкое тело Фантели, и с некоторым удивлением поняла, что это странное примешивающееся чувство - страсть. То, что было давно забыто жрицей, отброшено, как бессмысленный компонент, сейчас снова пробудилось после долгой спячки, и было почти не подконтрольно ей, как еще не подчиненная ее замыслу жертва, мечущаяся по клетке. Кожа Фантели была теплой и приятного светлого оттенка. Позволив себе полностью уйти в исследование этого нового чувства, Морхэйн приподняла лицо девушки за подбородок и коснулась губами ее скулы под ушком, упиваясь теплом и высчитывая собственные удары сердца. Быстрее, чем в норме... Какой интересный эффект...
Морхэйн чуть отстранилась и с какой-то демонической улыбкой взглянула на Фантель, уже подумывая, не дать ли корням волю.