- Не сомневаюсь, - в голосе иномирянки была почти неприкрытая ирония. - А если человек выучится Древнему языку, сможет ли он колдовать, или это прерогатива дампиров?
- Сможет, но не так эффективно, как дампиры, - ответила Морхэйн, никак не отреагировав на сарказм в отношении ее мира. - Ключ есть ключ. Бытовая магия будет доступна выучившему Древний язык человеку на том же уровне, что и нам, боевая - слабее из-за свойственнной только дампирам способности воздействовать на стихии. Мы уже рождаемся в связке с определенной стихией. У большинства это огонь, но есть и маги воды, земли, воздуха... - дампиресса нагнулась и подняла с земли невзрачный камешек. - Мы чувствуем их, как эмпаты чувствуют состояния. Вот на этот камень, например, совсем недавно наступал кто-то, испытывавший сильное смятение. Если бы этот кто-то не прошелся по нему ногой, а подержал в руках - я бы знала большее. А так это почти бесполезная информация... - камень отправился в ближайшую канаву.
- А так ли сильна магия дампиров, что вы можете спокойно бродить по округе, не боясь нападения этих... ка... сопротивленцев? - задала ожидаемый вопрос Къяар.
- Кантасцев, - подсказала Морхэйн. - Они редко нападают днем - им не выгодно, чтобы их знали в лицо, ведь у некоторых в городе семьи, а дампиры мстят безжалостно. Против одного кантасца любой дампир выстоит почти с гарантией. Против отряда - только самые сильные. Так что мы тоже порой гибнем от рук сопротивленцев... - жрица криво усмехнулась, вспомнив свой недавний ночной поход с лидером кантасцев в их логово. - Так что ночью по этому миру, а в особенности по лесу, лучше не гулять. В лесу к тому же водятся чудовища.

Къяар молча обдумывала услышанное. Морхэйн тоже молчала, время от времени поглядывая по сторонам. Нападения она не опасалась - вряд ли глава кантасцев после их ночной встречи решил бы вот так убить ее средь бела дня - у него была для этого прекрасная возможность в подземном лабиринте. Но вот гхоллы до дороги иногда доползали, и дампирессе было бы интересно показать одного из них своей новой ассистентке.
- Ещё два вопроса. Пока что два, - прервала молчание девушка. - Позволите ли вы мне узнать хотя бы несколько слов из вашего Древнего языка - если это запрещено, то по возможности прошу сделать для меня исключение.
Жрица с интересом посмотрела на иномирянку, удивленная ее настойчивостью. Даже она сама вряд ли стала бы с порога нового мира рваться изучать чуждую магию. Хотя... Может и стала бы. При мысли, что когда-нибудь и она сможет попасть в совершенно незнакомый мир, женщина испытала странное волнение, но никак не выдала его.
- Это запрещено, - спокойно ответила она. - Древнему языку учат только наставники и только дампиров. Ты фактически просишь дать тебе власть, сравнимую с властью нашей расы. Получив ее даже в малом количестве, ты станешь опасной. Поэтому, прежде чем тебя чему-то учить, я должна убедиться, что ты не используешь полученные знания мне во вред. Могу предложить тебе сделку: до того момента, когда ты сможешь вернуться в свой мир, ты будешь абсолютно предана мне, будешь моим ассистентом и помощником, а я, со своей стороны, буду защищать тебя от посягательств других дампиров, кантасцев и прочих неудачников, а также учить всему, чему могу.
Морхэйн поймала себя на мысли, что и правда готова учить эту любознательную девчонку, и даже хочет этого. И условия, предложенные Къяар, были выгодными.
- И ещё: какие в лесу чудовища водятся?
- Разные... - дампиресса неопределенно махнула рукой. - Хищники из иных миров, пришедшие, как и ты, через портал, и над которыми я немного поработала. Шестилапые мохнатые твари, похожие на покрытых шерстью ящериц-переростков. Очень быстро бегают и кусают сразу насмерть. Птицы с длинными прочными когтями, падающие камнем сверху и пробивающие жертве голову. Красноглазые тонкокостные псы, выедающие у жертвы только сердце. Стаи маленьких тварей, на первый взгляд состоящих только из шерсти и двух рядов преострых зубов. Очень милы, с ними я тебя познакомлю. Белесые черви толщиной с хорошее бревно, поджидающее своих жертв под тонким слоем земли и опавших листьев. Укус их ядовит и парализует жертву, которую они, как пауки, потом высасывают целиком. Есть и другие: растения и полуразумные существа.

Морхэйн не смотрела на Къяар и не видела перемены ее настроения. Сигналом взглянуть на девушку стали слова:
- Да... это было бы взаимовыгодное соглашение. Мне в любом случае невыгодно не подчиняться вам, за теплую постель и вкусную еду-то... гм, то есть в обмен на защиту и знания, и то, и другое у вас в дефиците же.
- Люблю, когда люди ведут себя благоразумно... - дампиресса по-настоящему улыбнулась. Хотя выбор, который она предложила девушке, и не был выбором на самом деле, жрицу отчего-то порадовало прикрытое сарказмом согласие. - Что до постели - я могу к тебе кого-нибудь подселить, если ты мёрзнешь по ночам... - улыбка стала чарующей и жестокой. На самом деле она не планировала такого, но пусть девчонка знает, что иметь с ней дело не очень безопасно. Подумав еще немного на эту тему, Морхэйн осталась недовольна собой. Никогда не стоило угрожать тем, чего не собираешься выполнить.
- Я пошутила, - абсолютно ровным голосом сообщила она и вновь перевела взгляд на дорогу. И еще некоторое время они шли в молчании.
- Все сорок, божества милосердные, - вдруг выпалила Къяар, так, что жрица даже остановилась.
- Что такое? - осведомилась она у девушки, на всякий случай высвободив руку из под плаща. - Или ты просто хочешь сообщить, что все сорок ваших богов исключительно милосердны?

В ответ на признание Морхэйн в том, что и ей не чуждо чувство юмора, девчонка только фыркнула.  Видимо, шутка не показалась ей смешной. Как и самой дампирессе.
- Я просто хочу сообщить богам, как же они, майеавы дети, исключительно немилосердны ко мне. Я же просто одуванчик, за что мне судьбинушка такая, за что... - с сарказмом посетовала Къяар. Жрица равнодушно пожала плечами. Она не разбиралась в психологии богов - даже богов своего мира - чего уж говорить о чужих. С точки зрения Морхэйн, девушка попала сюда случайно, вследствие неудачного для нее стечения обстоятельств. Однако она не отрицала и варианта, что камень-дверь подсунули иномирянке намеренно.
- Возможно, они тоже пошутили... - наконец произнесла она, с интересом глядя на спутницу. - Они или кто-нибудь другой. Тебе известно, откуда появляются эти камни? Я бы предположила, что это заброшенные к вам кусочки иных миров, стремящиеся вернуться назад.  Но ты говоришь, что тебя перенесла сюда окаменелая смола, а в Хеллерштайне уже давно нет выходов к морю.  Так что моя гипотеза скорее всего ошибочна.
Женщина отвела взгляд от Къяар, поскольку впереди показался городок. Сырой мрачный, как будто бы намеренно жмущийся в земле в надежде, что его не заметят, он производил удручающее впечатление.
- Здесь у нас живут люди, - бесцветным голосом сообщила жрица, с интонацией, с которой какой-нибудь крестьянин мог бы сказать "А здесь мы держим кур". - Сюда ты можешь ходить и одна, это практически безопасно. Штайнцы никогда не бунтуют против нас и наших слуг. Когда мы дойдем до площади - ты поймешь, почему.
Сказав это, дампиресса ускорила шаг. Ей не доставляло удовольствия прогуливаться по раскисшей дороге, а в городе были какие-никакие мостовые и угодливые тени, готовые вычистить ей сапоги.

----------> Штайн.  Мастерская сапожника.